耶和華的話臨到亞米太的兒子約拿，說：“你起來往尼尼微大城去，向其中的居民呼喊，因為他們的惡達到我面前。”約拿卻起來逃往他施去躲避耶和華。下到約帕，遇見一隻船要往他施去，他就給了船價，上了船，要與船上的人同往他施去躲避耶和華。
然而耶和華使海中起大風，海就狂風大作，甚至船幾乎破壞。水手便懼怕，各人哀求自己的神。他們將船上的貨物拋在海中，為要使船輕些。約拿已下到底艙躺臥沉睡。船主到他那裡對他說：“你這沉睡的人哪，為何這樣呢？起來，求告你的神，或者神顧念我們，使我們不至滅亡。”
船上的人彼此說：“來吧！我們掣籤，看看這災臨到我們是因誰的緣故。”於是他們掣籤，掣出約拿來。眾人對他說：“請你告訴我們，這災臨到我們是因誰的緣故？你以何事為業？你從哪裡來？你是哪一國、屬哪一族的人？”他說：“我是希伯來人。我敬畏耶和華──那創造滄海旱地之天上的神。”他們就大大懼怕，對他說：“你做的是甚麼事呢？”他們已經知道他躲避耶和華，因為他告訴了他們。
他們問他說：“我們當向你怎樣行，使海浪平靜呢？”這話是因海浪越發翻騰。他對他們說：“你們將我抬起來，拋在海中，海就平靜了。我知道你們遭這大風是因我的緣故。”然而那些人竭力盪槳，要把船攏岸，卻是不能，因為海浪越發向他們翻騰。他們便求告耶和華說：“耶和華啊，我們懇求你，不要因這人的性命使我們死亡，不要使流無辜血的罪歸與我們，因為你耶和華是隨自己的意旨行事。”他們遂將約拿抬起，拋在海中，海的狂浪就平息了。那些人便大大敬畏耶和華，向耶和華獻祭，並且許願。
耶和華安排一條大魚吞了約拿，他在魚腹中三日三夜。
耶和華的話二次臨到約拿說：“你起來！往尼尼微大城去，向其中的居民宣告我所吩咐你的話。”約拿便照耶和華的話起來，往尼尼微去。這尼尼微是極大的城，有三日的路程。約拿進城走了一日，宣告說：“再等四十日，尼尼微必傾覆了！”尼尼微人信服神，便宣告禁食，從最大的到至小的都穿麻衣。
這信息傳到尼尼微王的耳中，他就下了寶座，脫下朝服，披上麻布，坐在灰中。他又使人遍告尼尼微通城說：“王和大臣有令，人不可嘗甚麼，牲畜、牛羊不可吃草，也不可喝水。人與牲畜都當披上麻布，人要切切求告神。各人回頭離開所行的惡道，丟棄手中的強暴。或者神轉意後悔，不發烈怒，使我們不至滅亡，也未可知。”
於是神察看他們的行為，見他們離開惡道，他就後悔，不把所說的災禍降與他們了。
這事約拿大大不悅，且甚發怒，就禱告耶和華說：“耶和華啊，我在本國的時候豈不是這樣說嗎？我知道你是有恩典、有憐憫的神，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災，所以我急速逃往他施去。耶和華啊，現在求你取我的命吧！因為我死了比活著還好。”耶和華說：“你這樣發怒合乎理嗎？”
於是約拿出城，坐在城的東邊，在那裡為自己搭了一座棚，坐在棚的蔭下，要看看那城究竟如何。耶和華神安排一棵蓖麻，使其發生高過約拿，影兒遮蓋他的頭，救他脫離苦楚；約拿因這棵蓖麻大大喜樂。次日黎明，神卻安排一條蟲子咬這蓖麻，以致枯槁。日頭出來的時候，神安排炎熱的東風，日頭曝曬約拿的頭，使他發昏，他就為自己求死說：“我死了比活著還好！”神對約拿說：“你因這棵蓖麻發怒合乎理嗎？”他說：“我發怒以致於死，都合乎理！”耶和華說：“這蓖麻不是你栽種的，也不是你培養的，一夜發生，一夜乾死，你尚且愛惜；何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二萬多人，並有許多牲畜，我豈能不愛惜呢？”